Kohlenhydrate sind die wichtigste Energiequelle des Körpers. Die Energie, die sie liefern, dient vor allem der Muskelarbeit, aber auch vielen anderen Körperfunktionen. Eine Besonderheit der aus den Kohlenhydraten gewonnenen Energie ist, dass sowohl eine Verbrennung mit als auch ohne Sauerstoff möglich ist. Das bedeutet, dass diese Energiereserven bei starken körperlichen Belastungen besonders schnell zur Verfügung gestellt werden können. Deshalb sollte bei Sportlern eine ausreichende und gleichmäßige Versorgung mit Kohlenhydraten gewährleistet sein, um einer raschen Ermüdung durch Energiemangel vorzubeugen.